Fondata nel 1773 da Papa Clemente XIV, prima sede dell’Università fu proprio il Collegio Romano. “Ricostituita la Compagnia di Gesù, l’Università affidata al Clero Romano, lasciò il Collegio Romano, dove risiedeva dal 1773 , e si stabilì nell’edificio presso la Chiesa di Sant’Apollinare, che era stato già la sede del Collegio Germanico. Questo trasferimento fu voluto da Leone XII con il breve Recolentes animo, del 10 aprile 1824” (cfr. La Pontificia Università Lateranense, Roma: Libreria editrice della Pontificia Università Lateranense, 1963, p. 5). In quella sede la Biblioteca Pia trovò la sua collocazione all’interno dell’aula magna. Trasferita in seguito con l’Università nell’attuale edificio voluto da Pio XI, essa venne a formare il nucleo centrale delle collezioni della biblioteca della Pontificia Università Lateranense.
Forte e intenso il legame della Pontificia Università Lateranense con i Papi che, fin dalla stessa fondazione, ne hanno segnato la storia. In questa sede piace segnalare quelli che furono membra vive dell’Alma, in qualità di alunni e professori:
Pio IX (1846-1878) primo alunno divenuto Papa; Benedetto XV (1914-1922) secondo alunno divenuto Papa; Pio XII (1939-1958) terzo alunno e primo professore divenuto Papa; Giovanni XXIII (1958-1963) quarto alunno e secondo nostro professore divenuto Papa; Paolo VI (1963-1978) quinto alunno e terzo nostro professore divenuto Papa.